Среди хранящихся в отделе рукописей и редких изданий Научной музыкальной библиотеки Санкт-Петербургской Государственной Консерватории им. Н.А.Римского-Корсакова материалов по истории русской музыки рукописное наследие Н.А.Римского-Корсакова по значению и объему занимает одно из важнейших мест. В настоящем каталоге-справочнике, составленном по типу аналогичных изданий Государственного центрального музея музыкальной культуры им. М.И.Глинки и представляющем собой первый опыт подготовки Отделом рукописей печатного каталога своих материалов, дается систематизированное описание автографов великого русского композитора.

В отделе рукописей хранятся 48 музыкальных рукописей, 15 литературных рукописей, 230 писем к 17 адресатам, 16 разных автографов, 30 дарственных надписей Н.А.Римского-Корсакова. Наряду с автографами, в настоящей каталоге описаны авторизованные копии; в раздел писем включены также две телеграммы. Необходимо отметить, что в Фондах Отдела рукописей хранятся, кроме автографов Н.А.Римского-Корсакова, и другие связанные с его деятельностью материалы,  не отраженные в представляемом каталоге: письма различных лиц к Н.А.Римскому-Корсакову, фотографии Н.А.Римского-Корсакова, свидетельство о приеме Н.А.Римского-Корсакова во Французское общество композиторов и музыкальных издателей (1884 г.), копии музыкальных произведений и писем Н.А.Римского-Корсакова, письма различных лиц о Н.А.Римском-Корсакове, материалы Н. Н. Римской-Корсаковой (в частности, ее переписка по поводу посмертного издания "Летописи моей музыкальной жизни" Н.А.Римского-Корсакова).

Значительная часть автографов Н.А.Римского-Корсакова, представляемых в настоящем каталоге, впервые вводится в научный оборот. В большинстве нотных рукописей имеются разночтения с изданием; почти треть писем никогда не публиковалась; рукопись с материалами к учебнику оркестровки считалась утерянной; неизвестные даты и факты биографии великого музыканта представляют сделанные им дарственные надписи.

Описания музыкальных рукописей расположены по жанрам, а внутри жанров в хронологической последовательности; раздел музыкальных рукописей включает также произведения других авторов в обработке и редакции Н.А.Римского-Корсакова.

При установлении разночтений с изданиями составители обратились к Полному собранию сочинений Н.А.Римского-Корсакова (М., 1946-1970); случаи обращения к другим изданиям оговариваются.

Описания писем и дарственных надписей расположены в алфавитном порядке адресатов, а внутри группы писем к одному адресату - в хронологическом порядке. Для опубликованных писем указывается их местонахождение в ПСС (Полное собрание сочинений. Литературные произведения и переписка. М., 1955-1982) или в других изданиях, если они не вошли в ПСС. Аннотации к опубликованным письмам опущены.

В случаях, если по каталогам и Фондам Научной музыкальной библиотеки СПбГК сведения об издании музыкальных и литературных рукописей и писем не обнаружены, в описаниях делается отметка "Не издано".

Разделы описаний литературных рукописей и разных автографов составлены в хронологическом порядке. Описания недатированных рукописей помещены в конце разделов.

Тексты дарственных надписей воспроизводятся полностью.

В учетных данных автографов указывается количество только заполненных текстом листов или страниц (для писем), размер в сантиметрах (высота на основание), инвентарный номер.

Всем описанным автографам в настоящем каталоге присвоена единая порядковая нумерация.